Recuerdos de María Manzanera
La pérdida de una buena amiga es una herida que cicatriza lentamente, pero el recuerdo es como una fotografía que nunca se desvanece. Ayer, 16 de marzo de 2026, fue uno de esos días en los que el pasado y el presente se encontraron en el solemne silencio del Hemiciclo de la Facultad de Letras de la Universidad de Murcia. Estuve allí para la presentación del libro “María Manzanera: El legado de una mirada fotográfica”, escrito por la historiadora Laura Cano Martínez.
Fue una tarde cargada de emoción, no solo por ser un homenaje a una de las fotógrafas más importantes de nuestra región, sino sobre todo porque se hablaba de María. La mujer con la que compartí, durante casi veinte años, la pasión por la imagen fotográfica. Mientras estaba sentado allí, entre los muros de la universidad donde ella desempeñó un papel tan fundamental en la construcción de nuestra memoria visual, sentí su presencia más fuerte que nunca.
Un homenaje al arte y a la memoria
La presentación del libro se enmarcó en la celebración del Día Internacional de la Mujer por parte de la Universidad de Murcia (UMU). Supuso el broche de oro a un hermoso homenaje institucional bajo el título Arte y Memoria. Laura Cano Martínez ha entregado un trabajo excepcional con este libro, fruto de su impresionante tesis doctoral. Se trata de un análisis crítico integral de la trayectoria de María, no solo como fotógrafa, sino también como investigadora, historiadora y coleccionista.
Cuando Laura me preguntó hace un tiempo si podía utilizar algunas de mis fotos para su libro, no tuve que pensarlo ni un segundo. Por supuesto que sí. Para mí fue un honor que mi propia mirada fotográfica sobre María encontrara un lugar en este documento perdurable. También Antonio, el hijo de María, me había invitado personalmente a esta presentación. Aunque lamentablemente ayer no pudo estar presente, su invitación fue para mí un cálido reconocimiento del vínculo que nos unía a su madre y a mí.
Presentación del libro con Laura Cano y Juan Manuel Abellán
Presencia virtual y recuerdos dulces
Durante la presentación hubo otro viejo conocido presente, aunque de forma virtual: Juan Manuel Abellán. Él es el otro fotógrafo con quien María mantenía una conexión artística profunda. Juan Manuel vive y trabaja en París, pero su corazón sigue estrechamente ligado a Murcia. Él escribió el prólogo del libro y capturó en su día el retrato más bonito que conozco de María, una foto que, por supuesto, no podía faltar en este homenaje.
Con María y Juan Manuel en Valor, en Murcia (2014)
Mientras Juan Manuel y Laura hablaban a través de la pantalla y el micrófono sobre la maestría de María, mis pensamientos se perdieron. A veces, cuando Juan Manuel estaba en la ciudad, María me avisaba: «¡Juanma está aquí, vamos a tomar algo!». Nuestro refugio habitual solía ser la Chocolatería Valor de Murcia. Casi puedo verla allí sentada: disfrutando de su favorito absoluto, un “Chocolate a la naranja”. El aroma a naranja y chocolate puro siempre estará ligado para mí a aquellas tardes de charlas sobre composición, la incidencia de la luz y el alma de una imagen.
La presentación del libro en el Hemiciclo de la Facultad de Letras con, entre otros, Juan Manuel, Laura y José Fernando Vázquez Casillas (Centro)
Veinte años de amistad a través del objetivo
La conocí durante casi veinte años. Los recuerdos de nuestras exposiciones conjuntas y nuestras salidas fotográficas regresaron ayer como un torrente. Recorrimos juntos la Huerta de Murcia para capturar los últimos vestigios de la vida rural, o viajamos a Cartagena para atrapar la luz cruda de las ciudad portuaria. Tampoco nos eran ajenos lugares como Cieza, Calasparra, Moratalla, Mula y Abarán. Con la cámara al hombro, caminábamos por el paisaje, a menudo en silencio, buscando ese instante preciso en el que los momentos quedan fijados en el tiempo.
Pero no se trataba solo de las fotos. Eran las horas de conversación en su casa o por teléfono. Casi siempre sobre fotografía y los últimos avances técnicos, pero a menudo también sobre política. Por ejemplo, sobre la falta de valoración de la fotografía y el patrimonio cultural en nuestra propia región. María fue una luchadora por el reconocimiento del archivo visual; ella entendía que una foto es la única manera de detener el tiempo antes de que todo cambie de forma irreversible.
Foto realizada durante la última exposición de María en 2024
El último encuentro: Un presentimiento
Ayer, mis pensamientos también regresaron inevitablemente al 22 de febrero de 2024. Aquel día fue la inauguración de su última exposición. La vi allí. Se la veía frágil, cansada, pero todavía con esa pasión incansable en sus ojos. Como hago siempre, llevaba mi cámara conmigo. Le hice algunas fotos, sin saber que sería mi última oportunidad de retratarla.
Al terminar, la llevé a su casa. En la entrada de su edificio me miró y me dijo: “La semana que viene te llamaré. Tienes que ayudarme con mi próxima exposición, tengo un par de buenas ideas y quiero saber qué te parecen”.
José Fernando Vázquez expresa su opinión sobre la fotografía de María Manzanera
Asentí y le prometí que allí estaría, pero en ese momento me invadió una sensación de pesadez. Algo en mi interior me susurró que sería la última vez que la vería. Al llegar a casa se lo dije a mi mujer: «No creo que llegue a ayudarla con esos nuevos planes». Mi presentimiento resultó ser una dolorosa realidad. El 4 de abril recibí una llamada de su hijo Antonio comunicándome que había fallecido. El mundo se volvió, de golpe, un poco más gris.
Se ha incorporado una de mis fotografías, la cual muestra la exhibición conjunta «La naturaleza inventada» (2010)
Una misión para completar su imagen
La presentación ayer del libro de Laura ha despertado algo en mí. Escuchar el análisis científico de Laura y el cálido prólogo de Juan Manuel me hizo darme cuenta de que mi historia personal con María también merece un lugar. Nuestra relación fue especial, fue una amistad basada en un lenguaje común que no necesitaba palabras: la fotografía.
Tras lo vivido ayer, he decidido que voy a poner por escrito mis vivencias con este ser humano único. No solo para atesorar y no olvidar nuestro vínculo especial, sino también porque creo que mi perspectiva puede contribuir a una imagen más completa de quién fue María Manzanera. Además de la historiadora, la coleccionista y la académica, fue una persona de carne y hueso, con pasión por el chocolate, una opinión política afilada y un amor inagotable por la belleza de lo cotidiano.
El libro de Laura Cano Martínez es un hermoso tributo a su legado, pero para mí es también un punto de partida. Me recuerda que nosotros, los que nos quedamos, tenemos el deber de mantener viva la «mirada fotográfica» de quienes hemos perdido.
Cada vez que cojo mi cámara y veo la luz caer sobre las montañas de Murcia, María está un poco presente. Y cuando vuelva a encontrarme con Juan Manuel en Murcia próximamente, brindaremos con un «Chocolate a la naranja» por nuestro pasado.
Pero ahora, lo primero es leer el libro. A través del siguiente enlace, vosotros también podéis descargarlo de forma gratuita: María Manzanera. El legado de una mirada fotográfica
Más información
Web: Maria Manzanera
Web (UMU): Homenaje a María Manzanera
Articulo: Una vida dedicada a la imagen
Instagram Laura Cano: @laura_kavatah
Portada del libro
